Prix Nobel de chimie 2026 : Henri Kagan récompensé pour ses travaux sur la catalyse asymétrique
Mercredi 7 octobre 2026, depuis l’Académie royale des sciences de Suède, le nom du lauréat du prix Nobel de chimie 2026 vient d’être dévoilé !
À 95 ans, Henri Kagan devient le nouveau lauréat français du Prix Nobel de chimie, aux côtés du Japonais Kensō Soai. Les deux chercheurs sont distingués pour leurs travaux sur « les effets non linéaires et l’autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique. »
La catalyse asymétrique : Quand une molécule a deux « visages »
Imaginez une molécule qui existe sous deux formes, comme deux mains : elles se ressemblent, mais l’une est une « main gauche » et l’autre une « main droite ». Dans notre corps, ces deux formes peuvent pourtant avoir des effets très différents.
Concrètement, la catalyse asymétrique permet aux chimistes de fabriquer majoritairement l’une de ces deux formes. Le catalyseur joue en quelque sorte le rôle de guide : il oriente la réaction chimique pour produire la forme recherchée plutôt qu’un mélange des deux.
Pour les médicaments, cette maîtrise permet de mieux contrôler la molécule produite et son action dans l’organisme.
Information en plus qu’on vous partage : Les travaux d’Henri Kagan ont joué un rôle pionnier dans ce domaine dès les années 1970. Une reconnaissance qui aurait pu arriver plus tôt : en 2001, le Nobel de chimie récompensait déjà trois chercheurs pour leurs travaux sur la catalyse asymétrique. Henri Kagan, pourtant considéré comme l’un des fondateurs du domaine, n’avait alors pas été distingué.
Henri Kagan, un pionnier français
Diplômé Ingénieur de l’école Chimie ParisTech – PSL (promotion 1954), professeur de l’Université Paris-Sud à Orsay, aujourd’hui intégrée à l’Université Paris-Saclay, et membre de l’Académie des sciences, il est l’un des pionniers mondiaux de la catalyse asymétrique.
Ses travaux ont notamment ouvert la voie à des méthodes permettant de fabriquer plus précisément certaines molécules, notamment dans l’industrie pharmaceutique.
Avec ce Nobel, Henri Kagan reçoit donc, près de 25 ans après le Nobel de 2001, une reconnaissance internationale majeure pour des travaux qui ont contribué à transformer la chimie moderne.
Prix Nobel et Cérémonie
Cette annonce ouvre une semaine consacrée aux Prix Nobel (Physique, Littérature, Médecine, Paix,… ) dont les lauréats sont dévoilés progressivement jusqu’au 12 octobre. La remise officielle des prix aura, elle, lieu en décembre à Stockholm, lors de la cérémonie organisée chaque année autour de l’anniversaire d’Alfred Nobel.